Tous égaux devant la médecine personnalisée ?

Trouver le traitement adapté à chaque patient est un pilier de la médecine. Poussant ce principe à l’extrême, la médecine personnalisée est l’une des meilleures réponses dans la lutte contre les cancers. Pourtant, comme le démontrent les économistes Samuel Kembou et Bruno Ventelou, des inégalités existent en France dans l’accès à cette forme de soin.

Quel sera le visage de la médecine de demain ? Un chemin particulièrement exploré est celui de la médecine personnalisée, aussi connue sous le nom de médecine de précision. Celle-ci vise en effet à améliorer la prévention, les diagnostics et les traitements en exploitant le bagage biologique du patient, en particulier ses informations génétiques. L’intelligence artificielle est largement mise à contribution pour exploiter les « données massives » des patients et faciliter ainsi la prise de décision médicale. Plusieurs pays investissent dans cette voie avec des partenariats et des plans nationaux ambitieux comme le projet 100 000 génomes du Royaume-Uni.

La France participe aussi à cette course avec notamment le plan « Médecine France 2025 »1. Parmi les retombées attendues se trouve l’amélioration de la prise en charge et du suivi des patients au meilleur coût pour la société sans renoncer à l’un des principes fondateurs du système de santé français, l’égalité devant la maladie. Pourtant, les économistes Samuel Kembou et Bruno Ventelou révèlent que des disparités existent déjà au sein de son territoire dans l’accès à la médecine personnalisée.

• 1Plan Médecine France génomique 2025. https://solidarites-sante.gouv.fr/systeme-de-sante-et-medico-social/recherche-et-innovation/france-genomique

Une médecine sur mesure ?

Capable d’être préventive, prédictive et même participative, elle permet d’identifier le traitement le plus adapté à chaque patient. En évitant les soins inutiles et en améliorant la prise en charge, elle présente des avantages médicaux et économiques.

Une prise en charge sous le sceau de la médecine personnalisée commence en général par des analyses génétiques et moléculaires pour déterminer les singularités de chaque patient. À partir des informations obtenues, le profil de chaque individu va être comparé à d’autres patients afin d’identifier à quelle sous-population il appartient, permettant ainsi de l’orienter vers les soins adaptés à sa situation personnelle. En d’autres termes, la médecine personnalisée s’occupe de collecter et d’analyser des données dans le but de stratifier les patients pour proposer le bon traitement (ou affiner le diagnostic) au bon moment.

De la santé à l’économie

Le cancer du poumon est le plus mortel au monde avec 1 796 144 décès dans le monde en 20202. Cette triste performance s’explique par une incidence forte (plus de 2 millions de nouveaux cas par an), et une mortalité relative plus importante que les autres cancers. En France, l’identification génomique de certaines mutations associées fait aujourd’hui partie de la procédure standard en cas de diagnostic.

Pour mieux comprendre la relation entre l’incidence, les conséquences des mutations et les traitements, l’Institut National du Cancer a soutenu un ambitieux programme de recherche biomédicale : l’étude Biomarqueurs France. Son l’ambition était de séquencer l’ensemble des mutations de six gènes présents chez les cas diagnostiqués avec la forme la plus courante du cancer du poumon, le Cancer Bronchique Non à Petites Cellules, CBNPC, et référés vers l’une des 28 plateformes hospitalières de génétique moléculaire réparties sur l’ensemble du territoire français. Menée d’avril 2012 à 2013, les données de plus de 17 500 individus ont été collectées afin d’étudier les principales mutations.

Samuel Kembou et Bruno Ventelou ont exploité ces mêmes données afin d’étudier l’uniformité d’accès sur le territoire à la médecine personnalisée. Tout d'abord, ils ont déterminé les taux d’accès par département et ils ont mobilisé des données socio-économiques, démographiques et administratives pour expliquer les différences observées dans l’accès à la médecine personnalisée.

• 2Cancer today http://gco.iarc.fr/today/home

Une inégalité territoriale

Sur l’ensemble du territoire, leurs analyses révèlent un taux moyen de test de 46,87 % chez les patients tous âges confondus (20-99 ans) et de 42,82 % pour les plus vieux (>60 ans). Néanmoins, ces moyennes cachent d’importantes disparités entre les départements comme le révèle la carte représentant les principaux taux d’accès. Le plus faible département « testeur » est la Nièvre qui en pratique trois fois moins que le plus important, les Côtes-d’Armor. Les données couvrent uniquement la France métropolitaine, à l’exception de la Somme dont les données n’étaient pas disponibles.

Comment expliquer ces différences ? Pour répondre à ces questions, les auteurs de l’étude tentent d’identifier des paramètres corrélant ou non avec le taux de test.

Sans surprise, la présence de professionnels de santé influe sur le recours aux tests. Une forte proportion de généralistes et de radiothérapeutes conduit à plus de tests. L’effet est particulièrement marqué pour ces derniers dont la présence peut être un indicateur d’équipement de pointe. Cependant, plus il y a de chirurgiens, moins il y a de tests. Une explication à cette observation serait que leur présence conduit à plus de traitement avec des interventions chirurgicales précoces, nécessitant moins d’informations moléculaires.

Richesse et santé

Un lien existe entre le statut social et la santé. Les études montrent que les individus les plus précaires présentent une espérance de vie plus faible associée à des risques plus élevés de maladie cardio-vasculaire et de cancer3. Cette situation peut s’expliquer par une exposition plus importante à des facteurs de risque comme la malnutrition ou encore le tabagisme. De plus, un faible statut socio-économique se trouve souvent lié à un accès réduit à des soins de qualité. Qu’en est-il pour les départements français et l’accès au test ?

Pour mesurer la défavorisation économique des départements, deux paramètres sont considérés : le taux de pauvreté et la proportion d’ayant droit à la Couverture Maladie universelle complémentaire, CMU-C4.

L’analyse révèle que, les patients souffrant d’un CBNPC présentent moins de chance d’être orientés vers un test génétique lorsqu’ils vivent dans les départements les plus pauvres du territoire national. Cela est vrai pour des départements dispersés partout sur le territoire métropolitain, sans corrélation géographique particulière.

La défavorisation d’un département se trouve donc statistiquement reliée à un recours moindre au test génétique. Plusieurs explications sont possibles, notamment le manque de pertinence des trajectoires de soins, le manque d’équipement, ou encore, de professionnels capables de prescrire et réaliser ces tests, relativement aux besoins du département.

• 3Stringhini, S. et al. Socioeconomic status and the 25 × 25 risk factors as determinants of premature mortality: a multicohort study and meta-analysis of 1·7 million men and women. Lancet 389, 1229–1237 (2017).
• 4Connue aujourd’hui sous le nom de Protection Universelle Maladie, elle permet gratuitement l’accès au remboursement des soins aux résidants français non couverts par l’Assurance Maladie.

Une promesse rompue

Par sa constitution, la Nation française « garantit à tous […] la protection de la santé »5. En conséquence, elle se doit d’assurer à tous un accès à des soins médicaux de qualité et des services de prévention accessibles à tous, sans distinction et restriction.

Bien que le droit à la protection de la santé pour tous soit inscrit dans la Constitution française, les travaux menés par les chercheurs démontrent l’existence d’inégalités dans l’accès à la médecine personnalisée du cancer et renforcent le constat que l’accès à la santé et aux soins pour tous est un défi prioritaire pour la médecine de demain. Néanmoins, en révélant ces angles morts, ils ouvrent la voie à des réponses par les autorités publiques à travers de nouvelles lois et des investissements dans le système de soins.

• 5Préambule de la Constitution du 27 octobre 1946 | Conseil constitutionnel. https://www.conseil-constitutionnel.fr/le-bloc-de-constitutionnalite/preambule-de-la-constitution-du-27-octobre-1946